Если Дворцовая площадь является архитектурной доминантой Санкт-Петербурга, то главной природной достопримечательностью города без сомнения является Нева, одна из самых полноводных рек Европы (занимает 6-7 место). Нева соединяет Ладожское озеро с Финским заливом. Её длина 74 километра. На территории Санкт-Петербурга она делится на рукава, образуя 42 острова.

До постройки дамбы в Финском заливе Нева регулярно затапливала город. Самые катастрофические наводнения наблюдались в 1777, 1824 и 1924 годах. До основания Санкт-Петербурга крупное наводнение наблюдалось шведами в 1691 году, когда по их сведениям река на территории, где впоследствии был основан город, поднялась на 25 футов (7,63 метра). Невой любоваться лучше всего с Дворцовой набережной, куда можно пройти, обойдя Зимний дворец слева. Отсюда легко зайти на Дворцовый мост, откуда угол обзора будет выше. Отсюда получатся очень хорошие видовые панорамные фотографии. Нева, в своей части между Дворцовым и Троицким мостами, является главной площадкой знаменитого праздника выпускников «Алые Паруса».